“우리 아들이 맨하탄에 있는 컴퓨터 회사에 취직을 했어요. 집에서 출퇴근하기 너무 멀어서 회사 가까운 곳에 콘도를 하나 사줬어요. 원 베드룸짜리인데, 혼자 살기에 좋겠더라구요. 결혼하면 둘이 살아도 되겠고.”
“아직 결혼도 안했는데, 아파트를 사줘요?”
“미리 사줬어요. 어차피 아파트 하나쯤은 남겨줘야겠다고 생각한 거라서.”
“그럼, 재산상속 해 준 거네? 너무 일찍 해 준 거 아녜요? 요즘은 그렇게 안 한다는데...”
“왜요? 다들 어떻게 한대요?”
“어유, 상속 일찍 해주면요, 자식들이 나중에 부모가 늙고 병들어도 찾아오지 않는대요. 그래서 집이든 돈이든 꽉 웅켜 쥐고 있다가 죽을 때 내놔야 돼요. 자식새끼들이 그거 받으려고 한 번씩 찾아온답디다.”
“그것도 자식이 많으면 서로 경쟁하듯 온대요. 아들, 며느리, 손자 할 것 없이. 그런데 받아먹을 거 꿀꺽 하고는 발을 딱 끊는다잖아요. 그래서 어떤 어머니는 손자들 보고 싶어 울기도 한답니다. 미국 와서 실컷 고생하면서 저희들 키워놨더니, 재산 받고는 나 몰라라 하는 거죠. 그래서 재산 일찍 주면 안 된다는 거예요.”
“설마 내 아들이 그렇게 하겠어요!”
“설마가 사람 잡는 거 모르세요? 아, 그 우리 몇 해 선배언니 있잖아요? 예전에 브로드웨이에서 액세서리 도매하던... 그이, 돈 꽤 모은 사람이잖아요. 여기저기 행사에 후원도 많이 했던 양반인데... 자식들 다 공부시켜 좋은데 취직하고, 사업도 하고, 손주도 여럿 있어요. 그 언니가 남편 죽고 무슨 아파트에 혼자 사는데, 자식들이 아무도 안 와본답디다. 그 언니가 남편 갑자기 돌아간 후 자식들에게 재산을 다 나눠줬대요. 사업체까지 물려주고.”
“그거 잘못 준거지. 지금 그 돈 갖고 있으면 얼마나 떵떵거리며 잘 살겠어요. 자식들도 잘 보이려고 자주 찾아올 거고.”
“우리 아이들도 내 눈치를 보는 모양인데, 난 어림없어요. 내가 왜 그 꼴을 당해요. 이렇게 남의 나라에 와서 고생하다가 늙어가는 것도 서러운데...”
“어떤 부모는 한꺼번에 주지 않고 몇 번에 갈라주기도 한다죠?”
오랜만에 한가하게 지인들 몇 명과 32가 식당에서 저녁을 먹는데, 바로 옆자리에 60대 부인 세 명이 식사를 하면서 하는 얘기다.
미국에 이민 와서 사는 한인 부모와 자녀간의 재산상속문제는 이렇듯 심심찮게 많은 이야기를 남긴다.
원래 유산상속이란 돌아가신 부모님이나 가족이 남겨놓은 재산을 이어받는 것을 말한다. 예전에는 대부분 유언이나 유서로 상속을 알렸지만, 최근에 와서는 자녀들의 생활을 돕기 위해 부모생전에 재산을 미리 상속해 주는 경우가 많다. 대개 사업체 마련이나 사업체를 물려주는 것, 집이나 아파트를 사주거나, 사업자금을 대주는 것 등이다.
자녀들 모두가 다 그렇게 미리 재산을 받고 부모를 몰라라하는 건 아니다. 이민생활을 하다보면 바빠서 부모님을 자주 찾아뵙지 못하는 경우도 많을 것이다. 그러나 얼마나 자식의 행태가 미웠으면, 자식이 있는데도 불구하고 집에서 키우던 개에게 재산을 물려주는 일도 있겠는가. 물론 한국인 가정의 일은 아니지만.
최근에 업 스테이트에 사는 L씨가 들려준 얘기다.
혼자 사는 한 아버지가 70만 달러의 돈이 있었다. 아들이 사업을 하겠다고 달라 했지만, 아버지는 주지 않고 그냥 갖고 있었다. 어쩌면 위의 한 여인 같은 처지가 될까봐 그랬는지도 모른다. 그런데 늙고 병든 아버지가 양로원에 들어갔다. 양로원에서는 입원자의 모든 재산을 납부해야 하는 룰이 있다. 그 돈은 본인이 사망할 때까지 경비로 쓰이게 된다. 이 아버지도 70만 달러를 모두 납부했다. 그것은 찾을 수 없는 돈이다. 그렇게 될지 모르고 아들에게 돈을 주지 않은 것을 아버지는 후회했을 터이고, 아들은 자기한테 주지 않고 그냥 없어져버린 돈으로 인해 아버지를 원망하고 더욱 멀어져 버렸을 것이다.
나는 이런 이야기를 들을 때마다 오래 전에 돌아가신 K박사님을 생각한다. 그 분은 의대교수이면서 의사였다. 여러 명의 아들딸들도 잘 살았다. 한 아들은 아버지 뒤를 이어 의사였고, 한 아들은 변호사였다. 그리고 딸은 교수였다. 그런데 K박사님이 병이 났다. 혼자 사시던 K박사님은 갑자기 몸이 마비가 되어 양로원에 들어갔고, 거기서 외롭게 생을 마감했다. 그때 많은 사람들이 K박사님의 자녀들을 원망했다. 자녀들을 모두 미 주류사회에서 존경받는 인물들로 훌륭하게 키워줬을 뿐 아니라, 모든 것을 자녀들에게 상속해준 아버지를 너무 외롭게 살다 가게 했다고.
현 사회의 흐름이 그런 것인지, 이민사회가 그런 것인지 잘 모르겠다. 그렇지만 남의 나라에 와서까지 슬픈 상속이야기는 남기지 말았으면 좋겠다.
기사최종편집일: 2010-03-10
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